Железнодорожный путь - это комплексная техническая система, которая непосредственно взаимодействует с подвижным составом, обеспечивает заданное трассой железной дороги направление движения, воспринимает и передает на природную основу возникающие при этом нагрузки. Железнодорожный путь или колею разделяют на верхнее строение и нижнее строение. К верхнему строению пути относятся: рельсы, крепления (стыковые и промежуточные), подрельсовые опоры (шпалы, брусья, плиты, рамы), балластный шар; кроме того: соединения и пересечения путей (стрелочные переводы), соединительные приборы, уравнивающие приборы на мостах и мостовые брусья. К нижнему строению пути относятся: земляное полотно, мосты, эстакады, трубы и специальные сооружения для пропуска воды, тоннели, подпорные стены, укрепительные и защитные сооружения. Рельсы служат для поддержания и направления колес подвижного состава, непосредственного восприятия их давления и передачи его на шпалы. Крепления служат для соединения рельс друг с другом (стыковые), прикрепления рельс к рельсовым опорам (промежуточные) и закрепления рельс от сдвига вдоль колеи под действием подвижного состава (противоугонные). Шпалы являются опорой для рельс, обеспечивают неизменность взаимного положения рельсовых нитей, воспринимают нагрузку от рельс и передают ее на балласт. Балластный шар воспринимает давление от шпал и передает его на большую площадь основной площадки земляного полотна, обеспечивает достаточную устойчивость пути против продольного и поперечного сдвигов. Земляное полотно - это инженерное сооружение, предназначенное для размещения вернего строения пути, восприятия нагрузок от него и подвижного состава, и пружной передачи их на природную основу, а также для выравнивания поверхности почвы с приданием ей необходимого профиля. Основная площадка предназначена для размещения верхнего строения пути. Обочина предназначена для прохода обслуживающего персонала пути и размещения элементов верхнего строения пути, предназначенных для замены. Сливная призма предназначена для отведения воды, которая попадает на земляное полотно через балластный шар. В зависимости от положения основной площадки относительно основы земляное полотно может быть насыпью, выемкой, нулевым местом, а на косогорных участках - полунасыпью, полувыемкой.
Железнодорожный путь - это комплексная техническая система, которая непосредственно взаимодействует с подвижным составом, обеспечивает заданное трассой железной дороги направление движения, воспринимает и передает на природную основу возникающие при этом нагрузки.